어릴 때 밤하늘에 뜬 달을 보며 신비로운 우주여행을 꼬박꼬박 상상하곤 했는데요.
드디어 전 세계가 기다리던 아르테미스 2호 신기록이 세워졌다는 소식을 들었습니다.
놀랍게도 지구에서 무려 40만 6천 킬로미터나 떨어진 깊은 우주 공간까지 날아갔습니다.
이전 아폴로 13호가 세웠던 거리를 56년 만에 거뜬하게 뛰어넘은 엄청난 사건이랍니다.
침묵 속에서 달성된 아르테미스 2호 신기록
우주선이 달 뒷면으로 스르륵 들어가면서 지구와 교신이 완전히 끊겼는데요.
지상 관제센터와 아무런 대화도 나눌 수 없는 블랙아웃 상태가 40분이나 이어졌습니다.
거대한 달 질량이 전파를 완전히 막아버렸기 때문이랍니다.
이런 완벽한 고독 속에서 달 표면 6,500킬로미터 상공을 아슬아슬하게 지났습니다.
강력한 달 중력을 이용해 다시 지구로 무사히 돌아올 엄청난 가속도를 얻었구요.
그래서
통신이 다시 연결될 때 우주비행사들이 마주한 광경이 정말 경이로웠습니다.
칠흑 같은 어둠 속에서 푸른 지구가 서서히 떠오르는 지구돋이를 직접 목격했거든요.
저도 그 역사적인 자리에 함께 있었다면 벅찬 감동에 왈칵 눈물을 흘렸을 것 같습니다.
경이로운 비행 속도와 아르테미스 2호 신기록
이번 비행 속도가 대체 얼마나 빠른지 일반인 입장에서 상상조차 하기 힘든데요.
시속 9만 7,950킬로미터라는 총알보다 훨씬 빠른 속도로 까마득한 우주를 날아갔습니다.
인간이 지금까지 만든 탈것 중 가장 압도적인 스피드를 전 세계에 자랑합니다.
이 엄청난 속도 속에서도 내부 생명 유지 장치가 한 치 오차 없이 완벽하게 작동했습니다.
치명적인 우주 방사선 보호막과 온도 조절 장치 성능이 제대로 입증되었습니다.
하지만
과거 아폴로 시대 탐사와 비교해 보면 두 프로젝트 사이 기술력 차이가 확연히 드러납니다.
| 비교 항목 | 아폴로 13호 프로젝트 | 아르테미스 프로젝트 |
|---|---|---|
| 도달 거리 | 약 399,000킬로미터 | 약 406,000킬로미터 |
| 핵심 목표 | 위기 탈출 및 무사 귀환 | 심우주 탐사 및 달 기지 개척 |
위 표를 보면 과거 탐사가 위기 극복에 초점이 확실히 맞춰져 있었음을 알 수 있습니다.
이제 새로운 척박한 우주 환경에 인류가 당당히 정착할 모든 준비를 마쳤다고 볼 수 있구요.
한국 기술이 기여한 아르테미스 2호 신기록
자랑스럽게도 이번 프로젝트에 우리나라 초소형 위성 K-RadCube가 당당히 탑재되었습니다.
혹독한 우주 방사선을 정밀하게 측정하고 심우주 통신 테스트를 성공적으로 마쳤는데요.
거대한 세계 무대에서 우리 기술력이 널리 인정받고 있다니 정말 든든하고 자랑스럽습니다.
그래서
앞으로 첨단 우주 반도체나 초소형 센서 시장에서 한국 관련 기업 전망이 아주 밝습니다.
막대한 자본이 몰리는 글로벌 우주 산업 시장 규모가 하루가 다르게 커지고 있거든요.
저도 미래 먹거리로 꼽히는 관련 주식이나 글로벌 산업 동향을 꼼꼼히 눈여겨보려고 합니다.
화성 탐사를 향한 아르테미스 2호 신기록
역사적인 이번 장거리 비행 성공이 결코 끝이 아니라고 전문가들이 입을 모아 말하는데요.
조만간 다음 모델인 아르테미스 3호가 자원이 풍부한 달 남극 지역에 직접 착륙할 예정입니다.
그곳에 우주인들이 장기간 체류하며 연구할 수 있는 우주 기지를 건설할 거대한 계획이구요.
그런데
최근 미국과 중국 사이 우주 패권을 차지하기 위한 개발 경쟁이 갈수록 치열해지고 있습니다.
전략적으로 중요한 심우주 물류 허브를 먼저 차지하기 위한 소리 없는 전쟁이 벌어지고 있죠.
결국 이 모든 험난한 과정이 인류를 화성에 보내기 위한 가장 탄탄한 발판이 될 것입니다.
머지않아 인류가 지구를 떠나 다른 행성으로 본격적으로 이주할 날이 진짜 올지도 모르겠습니다.
우주비행사 네 명이 남은 일정을 무사히 마치고 푸른 지구로 돌아오기를 진심으로 기원합니다.
Q. 아르테미스 2호 신기록 거리가 정확히 어떻게 되나요?
A. 지구에서 약 40만 6천 킬로미터 떨어진 심우주까지 도달했습니다. 과거 아폴로 13호 최고 기록을 6천 킬로미터 이상 훌쩍 넘어선 아주 역사적인 성과입니다.
Q. 달 뒷면 비행 중 교신이 완전히 끊긴 이유가 궁금합니다.
A. 우주선이 달 뒤편으로 진입할 때 거대한 달 질량이 지구와 연결된 전파를 막아버렸습니다. 이때 우주비행사들이 약 40분간 완전한 블랙아웃을 경험했습니다.
Q. 이번 아르테미스 2호 신기록 달성에 한국도 참여했나요?
A. 네, 우리나라 초소형 위성이 든든하게 우주선에 탑재되어 방사선 환경과 통신망을 꼼꼼하게 테스트하며 핵심적인 역할을 아주 훌륭하게 수행했습니다.